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현대사회에 있어서 복지문제가 심각해진 이유 중의 하나는 공동체와 그 복지기능의 약화에 있습니다. 따라서 사회복지의 활성화를 위해서는 공동체가 갖고 있던 복지기능을 복원·강화하는 것이 필요합니다. 정보화가 이러한 필요에 대응할 수 있는 방안은 두가지 차원에서 제시될 수 있는데, 그 하나는 가족 등 실제 공동체(real community) 및 그 복지기능의 강화를 위해 정보화된 수단을 이용하는 것이며, 다른 하나는 정보통신망 상에서 형성되는 가상공동체(virtual community)가 복지기능을 가질 수 있도록 하는
것입니다.
우선 공동체적 유대를 강화하기 위한 정보와 프로그램을 개발하는 것이 필요합니다. 예를 들어, 인간관계 훈련 프로그램, 청소년 자녀 지도를 위한 부모역할 훈련 프로그램, 의사 소통 훈련 프로그램, 고부간의 관계 지도, 노부모의 신체적 경제적 심리적 사회적 특성들을 이해하고 적절히 돕는 방법 안내, 어린아이가 태어난 때로부터 성장 단계별 심리적 신체적 사회적 특성들을 이해하고 돕는 방법 안내, 부부간의 대화 촉진 프로그램, 자녀의 사회성 지도 프로그램 등 원만한 인간관계와 공동체 강화를 위한 사회교육의 기능을 하도록 하는 것입니다.
이와 같은 정보와 프로그램을 제공할 때 Edutainment나 Infotainment를 고려하여야 합니다. 또한 현대사회에 있어서 실제(real)의 가족 및 지역공동체의 복지기능이 약화되어 가는 추세에 대응하여, '가상적 공동체'(virtual comminuty)의 복지기능을 강화해 나아가는 것입니다. 특히 우리나라에서는 사회적 약자들에 대한 일반인들의 인식이 왜곡되어 있는 경우가 많고, 이들에 대한 사회적 거리감(social distance)이 상당히 크다고 볼 때, 일단 비교적 부담이 적은 가상적 관계로부터 차츰 사회적 거리를 좁혀 나아가는 것은 민간 복지자원 동원체계상의 잇점을 넘어서서 그 자체가 사회적 통합에 기여할 것입니다. 예를 들면 1자녀 가정들을 위한 형제관계 맺기(Virtual Siblings) 프로그램이나 가족이 없는 사람들을 짝을 맞춰 지도하는 가상가족 (Virtual Family) 프로그램 등이 그것입니다.
이것은 정보화의 역기능 중 하나인 "가족 속의 개인"이라는 문제에 대처할 수 있는 중요한 방법론이기도 합니다. 귀가하여서도 아버지는 아버지대로 컴퓨터앞에 앉아 자기 일을 보고, 아이들도 컴퓨터통신에서 타인과 대화에 몰두하고... 소위 가족속의 개인현상이 뚜렷해진다는 것이지요. 가족공동체의 관계 이완 등 기존 공동체의 위상이 약화되고 반대로 새로운 가상공동체에서의 집단들이 더 큰 영향력을 발휘하게 됩니다. 심리적 지지, 애정 등 가족이 해왔던 역할을 다른 공동체에서 대신 또는 보완해 주어야 할 필요가 생겨납니다. 그래서 기존 공동체의 기능을 보완 또는 대체하기 위한 가상가족, 가상형제, 가상관계를 의도적으로 사회사업적으로 만들어낼 필요가 있습니다.
한마디로 정보화시대의 주요 사회문제 중 하나가 바로 공동체 기능의 재편이라는 것이며 이에 대한 사회사업적 접근이 필요하다는 것입니다. 혹 실재부모와 형제간의 관계가 소외되는데, 가상부모, 형제의 형성을 지원하는 것이 사회복지전문직의 역할인지에 대해 회의하면서 그것이 정보화사회의 대안적 공동체라면 과감히 거부해야 한다는 입장도 있습니다. 물론 가상관계가 기존 공동체를 보완,강화시켜 줄 수 있도록 만들어야 합니다. 방법론의 문제이지요. 현 공동체를 대체해버리자는 것이 아닙니다. 그러나 현 공동체들의 사회사업적 기능이 약화된다면 이것을 보완하거나 대체할 수단을 찾아야 합니다. 완전히 파괴되어 버린 공동체가 있습니다. 홀로된 노인이나 고아, 결손가정의 자녀 등 대체가족, 대체 관계가 필요한 사람들도 있습니다. 입양이나 결연, 독신노인 짝짓기 등이 모두 보완적 수단의 차원을 넘어선 대체적 수단이 아닐까요 ?
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