3. 미국 사례

선진국에서는 장애인을 위한 별도의 소프트웨어가 개발·이용되다가 점차 운영체제(OS) 자체에 장애인을 위한 기능들이 기본적으로 제공되는 추세이다. 매킨토시는 1984년부터 운영체제에 장애인을 위한 기능들을 제공하기 시작하였다. 매킨토시를 제외한 컴퓨터의 경우 장애인은 운영체제, 응용 프로그램 외에도 주변기기나 특수 소프트웨어를 추가하여야 이용할 수 있었으며, 이것은 작동상 많은 어려움을 초래하였다. 특히 IBM PC의 Windows 운영체제는 장애인을 위한 지원이 결여되어서 많은 문제를 산출하였다(Lazzaro, 1996). 앞에서 언급한대로 미국에서는 DOS에서 Windows로 운영체제가 바뀌면서 많은 시각장애인들이 일자리를 잃어버리고, 이에 대한 장애인단체의 항의가 사회적인 문제로 대두되었다. 결국 Microsoft사는 장애인단체와 협상을 통하여 이후의 Windows 버전에는 장애인을 위한 기능을 제공하고, 회사 내에 그것을 담당할 조직을 만들기로 약속하였다. 그 결과 Windows 3.1부터는 장애인을 조금씩 배려하기 시작하였고, Windows 95에는 다음과 같은 기능을 포함시켰다. 이 기능들은 "시작 메뉴⇒설정⇒제어판⇒내게 필요한 옵션"에서 선택하면 이용할 수 있다.

■ 지체장애인 : 키보드 설정을 조정하여 키보드를 마우스 대신 사용

■ 시각장애인 : 글꼴 확대, 고대비 색상표 사용

■ 청각장애인 : 시스템에서 나오는 소리를 시각적으로 표현

운영체제 자체에서 장애인을 위한 기능이 제공됨으로써 장애인들은 컴퓨터를 보다 저렴하고, 안정된 환경에서 이용할 수 있게 되었고, 이용자층도 널리 확대되었다. 그러나 아직도 Windows는 맹인을 위한 지원이 미흡하여, 맹인이 정보를 읽기 위해서는 반드시 부가적인 음성합성장치나 소프트웨어를 이용해야만 한다. 이에 Microsoft사는 Windows에 기반한 장애인용 제품 개발을 위하여 「Active Accessibility」를 내놓았고, 이것을 중심으로 제품을 개발하는 경향이 두드러지고 있다. Microsoft Internet Explorer 3.0버전은 최고의 Active Accessbility 제품으로 평가되는데, 화면 읽기 프로그램과 효과적으로 연계되어 음성합성, 점자 표시, 화면 확대 등 시각장애인을 위한 편리한 환경을 제공해 준다.

이밖에도 미국에는 장애인용 정보통신기기 및 소프트웨어로 다양한 제품들이 판매되고 있다. 한 예로 Windows용 화면 읽기 프로그램으로 Window Eyes, Jaws for Windows, Automatic Screen Access Program for Windows(ASAW), ScreenPower, outSPOKEN, ProTalk32, WinVision 등 여러 종류의 제품이 시장에서 경쟁을 벌이고 있다. 또한 시장경쟁은 보다 우수한 제품개발을 촉진시킨다. 그렇다면 미국에서 장애인용 정보통신기기 및 소프트웨어 시장이 활성화되어 있는 이유는 무엇인가? 우선 미국은 국가 프로젝트로 장애인에게 필요한 정보통신 관련 기초기술을 연구개발하고 있다. Windows 3.1 및 95, 매킨토시, 유닉스에서 사용하는 장애인을 위한 유틸리티들의 대부분도 미국의 국립장애재활연구원(NIDRR)의 기금을 지원 받아 Wisconsin대학 부설연구소인 Trace & Research Center에서 개발되기 시작한 것들이다. 또한 기업과 연계하여 그 기술을 상품화하는 전략을 채택하고 있다(Laguna Industries, INC., 1996).

앞에서 살펴본 대로 미국은 1988년에 제정된 Tech Act에서 정보통신기기와 소프트웨어를 장애인의 보장구(Assistive Technology)로 인정하고, 보장구 보급에 필요한 기금을 조성하였다. 이러한 제도적 기반하에서 장애인의 재활에 필요하다고 판단된 정보통신기기 및 소프트웨어를 연방·주정부, 학교, 사회단체, 제조업체에서 구매하여 장애인에게 보급·대여하거나 구입비용을 저리로 융자해 주고 있다. 의료, 교육, 직업, 독립적인 삶 등 보장구의 이용 목적에 따라 적절한 기금원을 선택할 수 있는데, 대표적인 기금원은 다음과 같다(KACIL, 1996).

■ 공공 : Medicaid, Medicare, Services for Children with Special Health Care Needs, Part H, School Districts, Vocational Rehabilitation, Veteran's Administration, Workman's Compensation

■ 민간 : Community Service Organizations, 교회, 비영리조직, 기업, 보장구 제조업체, 보험회사

이와 같은 경로로 미국의 장애인들은 자신들에게 필요한 정보통신기기와 소프트웨어를 활용하고 있으며, 이것을 생산한 기업들도 수익을 보장받고 있는 것이다. 미국의 장애인 보장구 시장은 연간 10% 이상 성장하고 있으며, 우리 나라와 같은 해외시장까지 잠식해 가고 있다.